– Мы? …. Что? – Пол прямо-таки оторопел. – Как?!
– Ты представить не можешь, как удачно все складывается.
Глава 6: Космические Бойцы
– Ты серьезно думаешь, что сможешь обмануть меня еще раз? – Пол даже опустил пистолет.
– Ну да.
Пол поднял пистолет снова.
– Напрасно. Повторяю последний раз…
– Да подожди ты, – перебил Сирилл. – Подумай головой, парень. С алмазом, который растет сам по себе, тебе будет наплевать на твое поддельное месторождение. Да и на любых «демонов», которых ты только можешь вообразить. Это же неиссякаемый источник огромных доходов.
– Угу, да. Только нужно отпустить тебя, чтобы ты преподнес мне этот кристалл на блюдечке с голубой каемочкой?
– Зачем? Ты же у нас владелец компании. Ты сам его и добудешь для себя. Просто делай, как я говорю, а я спокойно дождусь тебя здесь связанный и под охраной.
Пол задумался.
– Планируешь какой-то подвох, как всегда?
– Естественно. А потом я, пользуясь этим подвохом, выберусь, верну себе компанию и убью тебя.
– И с чего ты решил, что я соглашусь дать тебе такую возможность?
– Это очевидно, малыш. Потому что у тебя нет выбора. Либо пристрелишь меня и лишишься всего, либо уцепишься за этот единственный для нас обоих шанс. Более того – ты же считаешь себя умнее. Думаешь, что сможешь не позволить мне выйти из-под контроля.
Только сейчас Пол понял всю иронию ситуации. Он наклонился к Сириллу.
– Но я ошибаюсь?
Сирилл оскалился.
Увидев Михаэлу, Олаф сразу закашлялся, широким движением стер со стола пыль и, даже не заметив, скинул какие-то мелкие предметы.
– Мисс Виндер! – он распахнул руки, будто готов был обнять ее прямо сквозь экран.
– Добрый день, мистер Моррис, – Михаэла сделала слабый кивок, преисполненный некоторой внутренней внушительности.
– Вы, кхм… – Олаф почесал в затылке, рефлекторно шаря рукой в поисках бутылки, – получили цветок?
– Да, спасибо. Очень… своеобразный.
– Это особенный каменный цветок, мисс Виндер! Понимаете, иногда в глубинах скопления мы натыкаемся на совершенно невозможные вещи! Многочисленными столкновениями астероиды образовывают настоящие произведения искусства! Я своими глазами видел каменные города, леса, горы, долины, созданные самой природой, возникающие после одного столкновения и существующие лишь в тот единственный краткий период до следующего!
– Звучит впечатляюще.
– Еще как! Но цветок – это особенная находка. Если команде форвардеров удается найти настоящий каменный цветок и, не повредив, доставить его на корабль, то само Великое Астероидное Поле будет оберегать владельцев! За все годы было найдено всего три таких. Один хранится у нас на «Карфагене», второй на «Торбункуле». Третий я преподнес в дар вам, мисс Виндер, чтобы он охранял станцию.
– Это огромная честь. И станция не забудет твою щедрость, форвардер. Но сейчас над нами всеми нависла угроза, которую не отразить каменными цветами.
– Вы же знаете, что мы отдадим жизни за станцию!
– Конечно, – Михаэла взглянула на передатчик, где все еще мигало сообщение, переданное ей мужем через Пола. – Но сейчас я вынуждена просить у тебя значительно большее, форвардер.
– Что?
– Взорви машинный отсек.
– Что-о?! – одновременно воскликнули Олаф и Росшепер (тоже слушавший разговор). Впрочем, голос Росшепера стих, потому что Михаэла запустила небольшое поле, отделившее ее, будто перегородкой.
– Взорви машинный отсек, форвардер, – терпеливо повторила она. – Обычно он достаточно защищен, чтобы выдержать не одно попадание. Но сейчас мой человек ослабил изнутри защиту начальных секций.
– Ни за что!!! Никогда я не пойду на предательство станции!!! Машинный отсек должен работать!
– Я предполагала, что ты дашь такой ответ, форвардер.
Михаэла отключилась, зная, что их разговор был достаточно длинным, чтобы ее хакер через канал связи успел взломать управление как минимум одним кораблем форвардеров. Они помогут так или иначе.
Теперь ей осталось только скрыться в своем же офисе первого кластера, чтобы когда за ней сунутся разъяренные форвардеры, они столкнулись с картелем.
Станция завибрировала. По шестому и восьмому кластерам разнесся низкий гудящий звук. Машинный отсек разнесли окончательно, и теперь на починку уйдут недели.
Пол не мог даже вообразить, как Михаэле такое удалось. Он отправил ей сообщение, как и сказал Сирилл, добавив в конце личный код Виндер. Но уничтожить машинный отсек, без компании! Без денег! Эти двое просто чудовища!
В любом случае, теперь он мог не бояться, что в любой момент его трюк раскроют. Еще часть поддельной кристаллической жилы появилась в грузовом отсеке, но не вся, так что он шел на встречу с Ниной, зная, что перед ней можно было выдавать себя за владельца огромного состояния.
Он дошел до номера девочки (теперь она занимала фешенебельный люкс в элитном кластере) и позвонил.
– Что дальше? – спросил он Сирилла.
– В первую очередь, малыш, пойми – я ее главный враг. Из-за меня она лишилась ног и едва не погибла. Тебе же нужно втереться ей в доверие. Доказать, что ты на ее стороне баррикад.
– И как я это сделаю?
– Ты что, совсем дурак? Скажи ей, что схватил меня и пытаешь.
Логично. Пока советы Сирилла были вполне разумными, Пол не противоречил. Но он в любой момент был готов начать все делать по-своему.
Пола пропустили вовнутрь.
Нина сразу ему понравилась. Симпатичная, открытая. Особенно после всяких Виндеров и Росшеперов. Она напоминала ему старых друзей из движения за справедливость. Пол мысленно пообещал себе, что даже если сейчас придется отнять у нее кристалл, он все равно вернет его рано или поздно. Несмотря на невероятную ценность находки, девочка выглядела совершенно несчастной, и после того, что рассказал Сирилл, Пол ее понимал.
Если подумать, то ведь взрыв планеты тоже не принес картелю счастья. В конце концов, с большей прибылью или меньшей они точно так же грызлись и отбивались, выдавливали друг друга и боролись за каждый кусок минералов. Конечно, сами члены картеля тоже это понимали, но даже если один или несколько из них отказались бы от всей затеи со взрывом, их место заняли бы более смелые, более жадные и более удачливые, так что выбора не было. Они либо боролись за прибыль любыми доступными методами, либо умирали, затоптанные конкурентами.
С одним составом или с другим, картель оставался в основе одним и тем же всепоглощающим техногенным монстром, будто бы руководимый некоей сверхъестественной силой.
В некотором смысле Полу было даже жалко этих людей. Своим окончательным врагом он считал не их лично, а именно эту силу. И чтобы победить ее, ему нужна была другая, большая сила.
Немного поговорили. Нина уже знала, что у Пола целая огромная кристаллическая жила, поэтому начался разговор неплохо. Пол попытался чуть развеять мрачное настроение девочки, а потом, сдавшись перед окриками своего пленника, рассказал ей главное. Девочка тут же подняла голову, и Полу показалось, будто его сейчас ударит волной ненависти.
– Прострели этому подонку ноги! – почти прорычала она.
– Зачем?! – Пол замахал руками. – Нин… ну ты же… – он не знал, как выразиться, инстинктивно чувствуя, что хочет как-то оградить ее от такого.
– Что я? Что?! – она сорвалась, готовая заплакать. – Пускай он почувствует, что это такое!
– Но… – он обнял ее за плечи, – это же не нужно. Мы уже победили их, с нашими кристаллами. Можно же обойтись без излишней жестокости!
– Заткнись и делай, как она говорит, – закричал Сирилл.
Девочка отстранилась, теперь смотря в глаза Полу.
– То есть не стаешь?
Тот понял, что выхода нет.
– Нин, подумай. Хорошенько подумай. Это действительно то, что ты хочешь?
– Да, – она ответила, не колеблясь, и Пол отдал приказ охране.
Михаэла зашла в зал совещаний, присоединившись к внеочередному сбору глав картеля. На этот раз там было почти пустынно. Из семнадцати человек присутствовало только четверо. Еще трое оставили свои синеватые голограммы. Росшепера в зале не было. Впрочем, Михаэла была уверена, что где-то проходит еще минимум два аналогичных собрания, но с другими компаниями.
Тема была обозначена просто – как выжить.
Когда в один день появились новые кристаллы, а потом был уничтожен машинный отсек, все – и шахтеры, и руководители компаний – поняли главное: станция теперь будет не нужна. Вместо минералов будут использовать новые растущие кристаллы где-то на заводах, и именно там развернутся битвы за прибыль. И теперь вопрос оставался в том, кто возьмет контроль над станцией, разграбит ее и, в конечном итоге, сдаст на металлолом.
